আর্সেনালের হোঁচট, শিরোপার পথে এগিয়ে লিভারপুল
ম্যানচেস্টার সিটির ফর্মহীনতা ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পুনর্জাগরণের চেষ্টার মধ্যেই চলতি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমে শিরোপার দৌড়ে কেবল লিভারপুল ও আর্সেনাল টিকে ছিল। তবে ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি থেকে এই দুই দলের মধ্যে ব্যবধান বাড়তে শুরু করেছে। লিভারপুল একের পর এক জয় তুলে নিচ্ছে, অন্যদিকে আর্সেনাল যেন ছন্দ হারিয়ে ফেলেছে।
গতকাল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছে আর্সেনাল। ম্যাচের প্রথমার্ধে ইউনাইটেডকে লিড এনে দেন ব্রুনো ফার্নান্দেজ, তবে দ্বিতীয়ার্ধে সমতা ফেরান ডেক্লান রাইস। ম্যাচে আর্সেনাল হারতেও পারত, কিন্তু গোলরক্ষক ডেভিড রায়া দুটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে দলকে রক্ষা করেন।
এই ড্রয়ের ফলে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে আর্সেনালের পয়েন্ট ব্যবধান এখন ১৫। ২৯ ম্যাচ শেষে লিভারপুলের সংগ্রহ ৭০ পয়েন্ট, অন্যদিকে ২৮ ম্যাচ খেলে আর্সেনালের পয়েন্ট ৫৫। শিরোপা নিশ্চিত করতে লিভারপুলের দরকার আর মাত্র ১৬ পয়েন্ট।
আর্সেনালের বাকি ১০ ম্যাচের মধ্যে চেলসি, এভারটন, লিভারপুল ও নিউক্যাসেলের মতো প্রতিপক্ষ রয়েছে, ফলে প্রতিটি ম্যাচই তাদের জন্য কঠিন পরীক্ষা। অন্যদিকে, পরবর্তী ৯ ম্যাচ থেকে ১৬ পয়েন্ট পেলেই লিভারপুল শিরোপা নিশ্চিত করতে পারবে। আর্সেনাল আরও পয়েন্ট হারালে লিভারপুলের কাজ আরও সহজ হয়ে যাবে।
এই ড্রয়ের ফলে লিভারপুল শিরোপার আরও কাছে চলে এসেছে, আর আর্সেনালের জন্য দৌড়টা হয়ে গেছে বেশ কঠিন।
