আজ ‘গরম চা দিবস’: চায়ের ইতিহাস, প্রাচীনত্ব ও উদযাপন

সকালে সংবাদপত্রের সঙ্গে কিংবা নাশতার টেবিলে এক কাপ গরম ধোঁয়া ওঠা চা আমাদের প্রতিদিনের সঙ্গী। কাজের চাপে মস্তিষ্ক যখন ক্লান্ত, তখনো আমাদের ভরসা এই চা। এমনভাবেই যুগ যুগ ধরে চা আমাদের প্রিয় পানীয় হয়ে উঠেছে।

তবে, আজ চা পান করেছেন তো? যদি না করে থাকেন, তাহলে এখনই এক কাপ ধোঁয়া ওঠা চা পান করুন। কারণ, আজ ১২ জানুয়ারি—'গরম চা দিবস' বা 'হট টি ডে'। ১৯৫০ সালে যুক্তরাষ্ট্রের চা কাউন্সিল প্রতিষ্ঠিত হয় এবং ২০১৬ সালে তারা আনুষ্ঠানিকভাবে 'হট টি ডে' প্রচলন করে।

চায়ের উৎপত্তি চীন থেকে। গরম চায়ের ইতিহাস প্রায় পাঁচ হাজার বছরের পুরোনো। একটি প্রচলিত গল্প অনুযায়ী, এক চীনা সম্রাট গরম পানির কাপে কিছু শুকনো পাতা পড়তে দেখে সেই পানীয় পান করেন এবং মুগ্ধ হন। এভাবেই মানুষের সঙ্গে চায়ের বন্ধুত্ব শুরু। যদিও এই গল্পের সত্যতা অজানা, তবে এটি নিশ্চিত যে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে চা মানুষের প্রিয় পানীয়।

প্রাচীনকাল থেকে গুল্ম ও পাতার মিশ্রণে তৈরি বিভিন্ন ধরনের পানীয় গ্রহণ করা হয়েছে। আধুনিক চায়ের ধারণা আসে ক্যামেলিয়া সাইনেনসিস উদ্ভিদ থেকে প্রাপ্ত পাতার মাধ্যমে। এশিয়ায় চায়ের জনপ্রিয়তা শুরু হয় খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতাব্দীতে। কিন্তু ইউরোপে এটি প্রবেশ করতে সময় লাগে ষোড়শ শতাব্দী পর্যন্ত।

১৬০০-এর দশকে ইংল্যান্ডে চা জনপ্রিয় হতে শুরু করে এবং দ্রুত এটি ব্রিটিশদের শৌখিন পানীয় হয়ে ওঠে। পরবর্তী সময়ে ব্রিটিশ ভারত চা উৎপাদনে নেতৃত্ব দেয় এবং বিশ্বজুড়ে চা একটি শিল্পে পরিণত হয়।

আজকের দিনে চা উদযাপনের সবচেয়ে সহজ উপায় হলো গরম পানিতে চা পাতা দিয়ে পান করা। বর্তমানে বিভিন্ন ধরনের চা পাওয়া যায়—তুলসী চা, পুদিনা চা, কমলা চা, তেঁতুল চা ইত্যাদি। প্রিয়জনকে একটি চায়ের কাপ এবং এক বক্স চা উপহার দিয়ে দিনটি উদযাপন করতে পারেন। অথবা কোনো চায়ের দোকানে গিয়ে নতুন ধরনের চায়ের স্বাদ নিতে পারেন।